Pagrindinis maršrutizatoriaus principas

Tinklo įrenginiai tarpusavyje bendrauja daugiausia naudodami savo IP adresus, o maršrutizatoriai gali persiųsti duomenis tik pagal konkrečius IP adresus. IP adresas susideda iš dviejų dalių: tinklo adreso ir pagrindinio kompiuterio adreso. Internete potinklio kaukė naudojama tinklo adresui ir pagrindinio kompiuterio adresui nustatyti. Potinklio kaukė yra 32 bitų, panašiai kaip IP adresas, ir du yra vienas su vienu, potinklio kaukėje esantis „1“ atitinka tinklo adresą IP adresu, „0“ atitinka pagrindinio kompiuterio adresas, o tinklo adresas ir pagrindinio kompiuterio adresas sudaro visą IP adresą. Tame pačiame tinkle IP adreso tinklo adresas turi būti toks pat. Ryšys tarp kompiuterių gali būti tik tarp IP adresų, turinčių tą patį tinklo adresą, o jei norite susisiekti su kompiuteriais kituose tinklo segmentuose, turite jį persiųsti per maršrutizatorių. IP adresai su skirtingais tinklo adresais negali tiesiogiai susisiekti, net jei jie yra labai arti. Keli maršrutizatoriaus prievadai gali sujungti kelis tinklo segmentus, o kiekvieno prievado IP adreso tinklo adresas turi atitikti prijungto tinklo segmento tinklo adresą. Skirtingi prievadai turi skirtingus tinklo adresus, o atitinkami tinklo segmentai taip pat skiriasi, todėl kiekvieno tinklo segmento prieglobos gali siųsti duomenis į maršrutizatorių per savo tinklo segmentų IP adresus.